Individuelle Einkommensteuer gilt in der Regel für Gebietsansässige für weltweites Einkommen und für Gebietsfremde für Einkommen aus inländischen Quellen, wobei in der Regel progressive Steuersätze angewandt werden. Das steuerpflichtige Einkommen setzt sich zusammen aus Arbeitslöhnen, Gewinnen aus selbständiger Tätigkeit, Kapitalerträgen (Zinsen, Dividenden), Kapitalgewinnen und Mieteinnahmen, vermindert um Freibeträge, Abzüge und Gutschriften wie Sozialversicherungsbeiträge, Altersvorsorge, Versicherungsprämien und berufsbezogene Ausgaben. In vielen Systemen werden Löhne und Gehälter einbehalten und Selbständige müssen Vorauszahlungen leisten und jährlich eine Steuererklärung abgeben, um die Verbindlichkeiten abzugleichen, Gutschriften zu beantragen und Verluste vorzutragen. Für langfristige Kapitalerträge oder Dividenden können Vorzugssätze oder Steuerbefreiungen gelten, und grenzüberschreitende Fälle werden durch Wohnsitzregeln, Ausgleichszahlungen und ausländische Steuergutschriften geregelt. Familien können von der gemeinsamen Einreichung von Steuererklärungen, von Gutschriften für unterhaltsberechtigte Personen oder vom Einkommenssplitting profitieren, die oft mit Obergrenzen und Auslauffristen verbunden sind. Zur Einhaltung der Vorschriften gehören die Registrierung, die ordnungsgemäße Aufbewahrung von Unterlagen und die Einhaltung der gesetzlichen Fristen, mit Zinsen und Strafen für verspätete, zu wenig bezahlte oder ungenaue Erklärungen.